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Jun 14, 2023

La organización cívica aprovecha el poder de la gente

Por Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza y Rev. Ritney A. Castine Política

Por Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza y Rev. Ritney A. Castine

La política a menudo se denomina "el arte de lo posible", un marco que describe el nexo entre el poder político y la agencia. El primo más poderoso de la política, a menudo desaprovechado y no realizado, es el civismo organizado.

En Jersey City el 1 de junio, tuvimos una muestra concreta de civismo organizado con la noticia de que más de 20,000 estudiantes de escuelas públicas en Jersey City finalmente, por fin, tienen acceso a fuentes de agua que funcionan. La magnitud de este logro quizás pueda entenderse mejor por el tiempo que tomó implementar la solución: décadas. Entonces, este momento es instructivo sobre cómo podemos trabajar juntos, en el sector cívico, para resolver problemas sistémicos complicados.

Jersey City está plagada de problemas sistémicos que dañan desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos, desde la falta de fuentes de agua potable en un distrito escolar mayoritariamente gratuito y de almuerzo reducido hasta leyes de control de alquileres que no se aplican adecuadamente en una ciudad que acaba de ser nombrada la más lugar caro para alquilar en todo el país.

Así que no escribimos a la ligera que "los problemas sistémicos pueden abordarse". En cambio, escribimos con entusiasmo sobre la oportunidad y la necesidad de abordar de manera proactiva, y no retroceder, los problemas arraigados sistémicamente.

Primero, una descripción general rápida del desafío. La mayoría de los niños de las escuelas públicas de la ciudad de Jersey, la mayoría de los cuales provienen de familias de bajos ingresos, han estado sin fuentes de agua en funcionamiento durante décadas. Cuando el distrito descubrió a mediados de la década de 2000 que sus fuentes de agua tenían niveles inaceptables de plomo en el agua, la solución inicial fue necesariamente simple: apagar las fuentes. Para llenar el vacío de agua y garantizar que los niños de la escuela tuvieran agua, el distrito comenzó a contratar a empresas de garrafas de agua que enviarían miles de garrafas de plástico al distrito, una solución poco amigable con el medio ambiente que dependía del exceso de gasolina, plástico y costos de tránsito que se pagaban en la ciudad. infraestructura, es decir, nuestras carreteras, durante años.

Esta solución simple se mantuvo durante años en parte porque la solución real, la solución correcta, era compleja: se requería la colaboración de una agencia multigubernamental, gracias a las actualizaciones de infraestructura de la Autoridad de Servicios Públicos Municipales y el acceso a los edificios escolares de la Junta de Educación. Se necesitaron expertos en plomería, calidad del agua y más durante todo el proceso. Con más de 40 escuelas en el ámbito de trabajo, la solución también requería financiación.

Muchos dijeron que esta solución correcta era demasiado compleja. Demasiado caro. Demasiado políticamente difícil.

Justo. No. Posible.

Y quizás, por un tiempo, ese cálculo fue correcto. Durante años, los niños de nuestra ciudad han vivido las limitaciones de las "posibilidades" políticamente enmarcadas de la ciudad de Jersey, que incluían jarras de agua de plástico que se secaban, obligando a los niños a tener sed, desarrollar dolores de cabeza y salir de la escuela con náuseas, todo mientras los electos locales gastaban cientos de miles de dólares transportando botes de plástico por las calles de la ciudad utilizando camiones a gasolina.

La solución correcta no fue posible en parte porque dependíamos de los actores políticos para resolver el problema. Y aquí es donde entra en juego la importancia del civismo; y no cualquier educación cívica, sino la educación cívica de personas organizadas que construyen el poder para generar cambios.

La principal entidad cívica comprometida con la solución adecuada para las fuentes de agua fue Jersey City Together y su Equipo de Educación. Jersey City Together es, en términos generales, una red de organizaciones: grupos religiosos, organizaciones sin fines de lucro y, como en el caso del Equipo de Educación, un grupo comprometido de voluntarios que buscan apoyar las escuelas públicas de nuestra ciudad. Hablando en términos generales, el objetivo de la organización comunitaria es escuchar y aprender acerca de los temas de interés y luego actuar sobre esos temas con la intención de resolver los problemas. Un componente clave de este modelo es analizar, construir y actuar sobre el poder. Requiere voluntariado, sacrificio y compromiso; pero da resultados.

Las principales entidades políticas eran del gobierno local, específicamente las escuelas públicas y el municipio. Estos son líderes gubernamentales dentro de las escuelas públicas y la Autoridad de Servicios Públicos Municipales semiautónoma. A estos organismos gubernamentales se les presentó un nuevo paradigma de lo que era posible en parte gracias a los defensores cívicos que ayudaron a educar a la comunidad en general sobre el problema de las fuentes de agua, que ayudaron a impulsar la financiación para resolver el problema y que responsabilizaron a los líderes políticos por las soluciones.

En la ciudad de Jersey, deberíamos hacer un balance de este logro y lo que representa para lo que es posible cuando consideramos los otros problemas arraigados sistémicamente que persisten, a menudo en detrimento de quienes más necesitan los servicios públicos.

No podemos, y no debemos, depender únicamente de aquellos en el poder político para resolver estos problemas por nosotros. En cambio, podemos y debemos organizarnos en comunidad, imaginar lo que se necesita y luego trabajar en colaboración con quienes están en el poder político para exigir un cambio basado en el consenso.

La educación cívica puede redefinir lo que es posible.

Mientras reflexionamos sobre el progreso hasta la fecha y el progreso que queda por lograr, la famosa cita de Margaret Meade parece más acertada que nunca: "Nunca dudes de que un pequeño grupo de personas reflexivas y comprometidas puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que alguna vez lo ha hecho".

Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza y el reverendo Ritney A. Castine (pastor de la iglesia Mt. Pisgah AME) son miembros del equipo educativo de Jersey City Together.

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